Автоматический выключатель — это коммутационное устройство, способное включать, проводить и отключать токи при нормальных условиях цепи, а также включать, проводить и отключать токи при аномальных условиях цепи в течение определенного периода времени. В зависимости от сферы применения автоматические выключатели подразделяются на высоко-вольтные и низко-типы; хотя граница между высоким и низким напряжением несколько размыта, электрооборудование, работающее при напряжении, превышающем 3 кВ, обычно относят к категории устройств высокого-напряжения.
Автоматические выключатели служат для распределения электрической энергии, облегчения редкого запуска асинхронных двигателей и обеспечения защиты линий электропередачи, двигателей и аналогичного оборудования. Они способны автоматически разрывать цепь в случае таких неисправностей, как сильные перегрузки, короткие замыкания или пониженное напряжение; функционально они действуют как комбинация предохранительного-выключателя и различных реле перегрузки, пониженного напряжения и тепловых реле. Более того, в отличие от предохранителей, они обычно не требуют замены компонентов после прерывания тока повреждения. Следовательно, они нашли широкое применение во многих областях.
В процессах производства, передачи и использования электроэнергии важнейшим этапом является распределение электроэнергии. Система распределения электроэнергии состоит из трансформаторов и различных электрических устройств высокого- и низкого-напряжения; среди них выделяется низковольтный выключатель как электрическое устройство, характеризующееся широким применением и широкой сферой применения.
